M51, aussi surnommée la galaxie du Tourbillon, est une galaxie spirale relativement rapprochée située à environ 23,6 millions d’années-lumière, dans la constellation des Chiens de chasse.
C’est la première galaxie dont on a observé la structure spirale au milieu du XIXe siècle. De plus, cette galaxie est en interaction gravitationnelle avec sa plus proche compagne, la galaxie lenticulaire NGC 5195 (parfois désignée M51B).
M51 forme une paire de galaxies en interaction avec sa voisine NGC 5195. À ce jour, le déroulement précis de leur interaction reste en débat.
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